Rottene tilhører den største familien i dyregruppen gnagere. Kjæledyrrottene er av arten brunrotte, den samme arten som man finner ute i naturen og i forskningslaboratorier. Kroppen er mellom 11 og 28 cm, halen er mellom 9 og 23 cm.
Rotter er sosiale dyr. I naturen lever de i grupper i underjordiske ganger med flere rom, ofte med flere inn- og utganger. Rotter hjelper hverandre med ungepass og pelsstell, og sloss sjelden. Rotter spiser mye forskjellig og i naturen brukes mye av tiden til å lete etter mat. Rotter er oppfinnsomme og smarte dyr som raskt lærer seg å løse problemer og unngå farer. De er også flinke til å klatre og svømme, og tennene deres kan gnage seg gjennom det meste. Selv om rottene i naturen er hardføre og tilpasningsdyktige, har mange års avl i fangenskap gjort de tamme rottene mer følsomme overfor bl.a skiftende temperaturer og smittsomme sykdommer. Tomme rotter blir derfor sjelden mer enn to år gamle.